電信是信息社會的重要支柱。無論是在人類社會經濟活動中，還是在人們日常生活的方方面面，都離不開電信這壹高效可靠的手段。
什麽是“電信”？國際電聯的定義是:“利用有線電、無線電、光或其他電磁系統的通信。”根據這壹定義，發送者使用任何電磁系統，包括有線電信系統、無線電信系統、光通信系統和其他電磁系統，並采用任何表現形式，包括符號、文字、聲音、圖像以及由這些形式組成的各種可視、可聽或可用的信號，向壹個或多個接收者發送信息的過程稱為電信。既包括電報、電話等傳統電信媒體，也包括光纖通信、數據通信、衛星通信等現代電信媒體，既包括上述雙向信息傳輸媒體，也包括廣播、電視等單向信息傳播媒體。
人類用電傳遞信息的歷史是從電報開始的。電報是用符號傳遞信息的壹種方式，也就是所謂的數字方式，但是在1876發明電話之後，模擬方式在電信領域已經占據了絕對的優勢。20世紀50年代，PCM技術的出現給數字通信帶來了壹線曙光。但其真正的成長發展，乃至世界的統壹，主要還是依靠電子計算機的力量。因此，有人將“C&C”(即通信與計算機的融合)視為人類信息史上壹場新革命的重要標誌。今天，當我們談到“電信”時，我們不得不談到計算機在各個電信領域的廣泛應用。它不僅對實現電信的智能化起到關鍵作用，使電信不再簡單地“傳輸”信息，還增加了信息處理和存儲的功能。
電信從金屬線的有線通信開始，到19年底，無線電報出現，讓無線通信方式興起了壹段時間。但由於無線通信固有的壹些弱點，在當時的技術條件下難以克服，所以在很長壹段時間內，除了導航和救災之外，壹般都處於“待機”狀態。由於技術的發展，不僅無線方式卷土重來，而且出現了以光纖為傳輸介質的全新通信方式。這不僅帶來了電信傳輸方式的多樣化，也為電信的高速化和個性化奠定了物質基礎。
從上面可以看出，雖然電信的基本概念100多年來沒有變化，但其外延卻歷經滄桑。電話的主導地位被動搖，信息高速公路和互聯網的到來，給傳統電信的理念和模式帶來了前所未有的沖擊。