鴉片戰爭期間，清政府各級決策者失誤頻繁，上層指揮簡單低效，各級官員欺上瞞下，導致應對戰局的效率低下。兩年戰爭期間，同樣的決策失誤到處重復。。
清軍紀律敗壞，平時駐紮，到處都是玩家，買賣賭博，有的甚至抽鴉片，甚至搶劫百姓。再加上清軍將領沒有指揮能力，不懂兵法，不懂戰術，沒有全局觀念，很難發揮他們本來就很低的戰鬥力。所以在戰場上，我們經常指揮謬誤，處理失當。
英國軍隊訓練有素，指揮統壹，戰略目標明確。戰鬥時，密切配合，善用戰術。從雙方裝備來看，清軍遠不如英軍。當時英國在武器裝備上明顯比中國先進，軍事實力也明顯強於中國，這也是鴉片戰爭失敗的直接原因。
從當時中國的民間分析，清政府和民間是絕對分離的。面對外國侵略者，廣大民眾不支持清政府對英作戰，也是清政府失敗的重要原因。中國發動的鴉片戰爭是正義的民族自衛戰爭，應該得到人民的支持。在人民力量問題上，有人認為只要人民起來，幾千英軍根本不是對手。
所以在戰爭中，清政府和民眾是分離的，政府沒有動員和使用民眾，民眾也不支持清政府的影響力。鴉片戰爭期間，英、美、法三國強迫中國簽訂不平等條約，給中國帶來深重災難和極大屈辱，對中國社會發展產生了轉折性影響。