兒童語言發展的過程從出生開始，壹般到五歲結束，是壹個比較緩慢的過程。其實，孩子的語言發展不是從學會說話開始的，而是從聽到說話開始的，因為孩子首先要分辨發音和環境中其他聲音的區別，並對模仿感興趣，同時要慢慢解讀這些“特殊”的聲音所承載的信息——語義。
所以，在孩子開始學說話之前，語言環境就已經很重要了。如果某些病理因素，如聽力問題、腦損傷等，影響了這壹時期接收和分析語音信號的正常過程，必然會影響語言發育。同時，如果家長沒有給孩子壹個良好的語言環境，也可能影響孩子正常的語言發展。
當然，良好的語言環境對整個語言發展是非常重要的。如果孩子前期說話慢，首先要考慮的是病理因素，因為很多病理因素是隱藏的。如果可以排除病理因素，家長可以增加與孩子的溝通。不要因為孩子不懂就不跟他們說話。父母之間的對話也很重要，雖然語言發展初期的孩子無法形成清晰的記憶。但他們能感受到別人的情緒，甚至這些情緒可能會被“保存”在潛意識裏，所以父母不要因為孩子還小，就當著孩子的面吵架，這對孩子的成長非常不利。孩子甚至可能不敢說話，當然也不要對孩子太激動。其實微笑也是壹種語言，更有利於他們對模仿發音的興趣。
在工作中，有些孩子往往連三四歲都不會說話，或者只發簡單有限的音，可能伴有理解和認知上的缺陷。有些原因是父母忽略的病理因素，有些原因是找不到的。這個年齡的孩子必須及時接受語言訓練。壹旦過了正常的語言發展過程，不僅語言問題可能會持續存在，孩子的成長也會受到影響。