故宮建於公元1406年，基本建成於公元1420年。它是由明朝皇帝朱迪建造的。故宮南北長961米，東西寬753米，面積約72.5萬平方米。建築面積654.38+0.55萬平方米。相傳故宮有9999.5間。實際上，根據專家在1973的實地調查，故宮共有90多個院落，980間房屋，共計8704間(但這個“間”並不是現今房間的概念，這裏的“間”指的是四根柱子形成的空間)。宮城被高12米，長3400米的宮墻所包圍，呈長方形，四周有寬52米的護城河，形成壁壘森嚴的城堡。故宮的建築都是木結構，黃色琉璃瓦屋頂，藍白色的石頭底座，裝飾著燦爛的彩畫。故宮有四個門，正門名為午門，東門名為東華門，西門名為西華門，北門名為神武門。面對北門的神武門，土石砌成的景山，滿是松柏。在整體布局上，景山可以說是故宮建築群的屏障。
故宮的建築按其布局和功能分為“外院”和“內院”兩部分。“外院”和“內院”的分界線是幹青門，外院在南面，內院在北面。故宮的建築氛圍和皇宮很不壹樣。
外朝以太和、中和、保和三大殿為中心，是皇帝舉行朝會的地方，也稱“前朝”。它是封建帝王行使權力和舉行盛大儀式的地方。此外，兩翼東側還有文華廳、文遠亭、上元院、索南；西邊有武英殿、內務府等建築。
故宮以幹青宮、交泰殿和坤寧宮為中心，兩翼為養心殿、東宮、西宮、齋宮和玉清宮，後面是禦花園。這是封建皇帝和皇後的住所。故宮東部的寧壽宮是乾隆皇帝退位後修建的。皇宮西面有慈寧宮和壽安宮。此外，還有中華宮、北務等建築。