這種繁榮的局面是康熙、雍正、乾隆三位皇帝努力鍛造出來的。
康幹到底有多繁華？據史料記載，清朝乾隆年間，領土面積高達1.31.6萬平方公裏。其疆域西起巴爾喀什湖，東至庫頁島，南至萬裏海塘，北至貝加爾湖。其領土範圍和行政版圖超過唐朝，僅次於蒙元，甚至蒙古、東北、新疆、西藏、臺灣省等。，統壹了歷代中原王朝的禁地。難道是天下之王土，引土之兵為諸侯？。
不僅武功輝煌，疆域遼闊，持續了134年的康幹史聖改革也是別樣翻新。清朝雍正時期，雍正帝幹脆取消人頭稅，實行了？走進mu？有土地才要交稅。如果妳沒有土地生孩子，國家不會收妳壹分錢。
此外，明末清初，玉米、大豆、紅薯等高產作物的引進，改變了中國人的糧食結構，老百姓有了更穩定的糧食填飽肚子；皇糧、雙季稻等稻作的無情推廣，使糧食產量激增，取消了基籍，實行官紳為仆領糧制度，人民的人身封建束縛進壹步減輕。
正是由於經濟改革和封建人身關系的逐步消除，中國人口在康乾盛世壹度爆發式增長，人口突破3億大關，成為當時世界上最大的帝國。
與英國歷史學家安格斯？麥迪遜的話:？從1700到1820，人口從138萬增加到38100萬，幾乎是日本的8倍，歐洲的2倍。人口增長並沒有導致生活水平下降。18世紀，雖然歐洲人均收入增長了1/4，但中國GDP的增速仍然快於歐洲。？
然而，被吹捧上天的康乾，真的是壹派繁榮昌盛的美好景象嗎？
且不說清朝統治者對光明願景的和平粉飾，至少在當時身在大清帝國的馬嘉爾尼駐華代表團看來，著名的康乾盛世不過是壹片破敗和悲慘的景象，給馬嘉爾尼在中國留下了不可磨滅的印象。
在Magalny的日記裏，他忠實地記錄了壹路上的所見所聞。他在日記中寫道:
他們經過的每個省的大多數農民都壹貧如洗。甚至那些受雇在船上為大使及其隨從服務的人也好不到哪裏去。當我們把剩飯剩菜和不要的舊衣服給他們時，他們每得到壹件寶貝，就跪下來磕頭，感激甚至感激。北京的房子很舊，街道又窄又臟。平時灰塵在臉上，下雨天地上泥濘。街上到處都是乞丐和乞丐。人們衣衫襤褸，形容枯槁，城內有大片荒地，或是長滿蒿草，或是房屋倒塌成廢墟。？
如果說有人懷疑馬嘎爾尼因為清朝不準開埠通商而故意曝黑料抹黑康幹的繁榮，那麽用當時傳教士司騰東的話說:
在我經過的地方和河的兩岸，大多數房子都是茅草屋，有土墻和草頂。還有幾棟高高的，粉刷過的房子，可能是有錢人的住所。很少看到中產階級家庭的房子。在其他國家，富人和窮人之間有許多不同層次的中產階級家庭。？
從不同身份的外國人對康乾盛世的描述中可以明顯看出，在康乾盛世，無數平民終日掙紮在溫飽線上求死。
在這個繁華的時代，既沒有中產階級，也沒有貧富平衡，人們的生活在英國人眼裏幾乎就是乞丐。
當時，傳教士斯坦頓和巴羅都註意到:中國官員在飲食方面確實很奢侈。他們壹天吃好幾頓飯，每頓飯都有很多葷菜。？而普通人連肚子都填不飽，無數婦女因為營養不良和極度食物短缺養不起嬰兒，大量死嬰被丟棄在河裏。
傳教士巴羅氣憤地說:北京每年有近9000名棄嬰？我曾見過壹具死嬰的屍體，在珠江的船只間漂流，沒有葫蘆。人們對它視而不見，仿佛它只是壹條狗的屍體。其實如果真的是狗，可能更能吸引他們的註意力。？
這壹切，都是同時來華的外國人眼中的康乾盛世。所以康乾盛世，與其說是天下臣民皆享幸福的時代，不如說是封建統治者的盛世。平民的生活水平，更像是長年死在溫飽線上。除了壹個破舊的茅草屋比壹個乞丐好，他們的生活水平和英國人描述的差不多。