能量從壹個物體傳遞到另壹個物體，或從壹個物體的壹部分傳遞到另壹部分的過程，叫做在不做功而只有溫差的條件下的熱傳遞。在自然界中，只要物體之間或者同壹物體的不同部位之間存在溫差，就會有熱量傳遞，直到物體之間的溫度相同，所以熱量傳遞是壹種普遍現象。
熱傳遞的基本形式
熱傳遞有三種基本形式:熱傳導、熱輻射和熱對流。只要物體內部或物體之間存在溫差，熱能就不可避免地以熱傳導、熱輻射、熱對流三種方式中的壹種或幾種方式從高溫向低溫傳遞。
第壹，熱傳導
熱傳導是壹種僅通過物體內部粒子的熱運動，而不是通過物體內部的溫差或兩個不同物體的直接接觸產生相對運動來傳遞熱量的方式。
不同相的物質內部導熱的機理是不同的。氣體內部的熱傳導主要是其內部分子不規則熱運動和相互碰撞的結果；在不導電的固體中，它在其晶格結構的平衡位置附近振動，將能量傳遞給相鄰的分子，實現熱傳導；金屬固體的熱傳導是通過自由電子在晶格結構之間的運動來完成的。
熱傳導是固體傳熱的主要方式。在氣體或液體等流體中，熱量的傳導過程通常與對流同時發生。
第二，熱輻射
熱輻射是物體通過電磁波傳遞能量的過程。由於熱，物體的內能轉化為電磁波的能量。
所有溫度高於絕對零度的物體都會產生熱輻射。溫度越高，輻射的總能量越大。熱輻射的光譜是連續光譜，波長覆蓋範圍理論上可以從0到無窮大。通常，熱輻射主要通過波長更長的可見光和紅外線傳播。
當壹個物體向外輻射能量時，它也會吸收其他物體輻射的能量。如果壹個物體輻射的能量正好等於同時吸收的能量，那麽輻射過程就是平衡的，稱為平衡輻射。這時，物體有壹個固定的溫度。
熱輻射可以以光速通過真空將熱能從壹個物體傳遞到另壹個物體。任何物體只要溫度高於絕對零度，就能輻射出電磁波，並被物體吸收成為熱能，稱為熱射線。電磁波的傳播不需要任何介質，熱輻射是真空中唯壹的傳熱方式。
第三，熱對流
熱對流是物體中的流體利用熱脹冷縮和位移產生熱量的兩種性質，在不同溫度的不同部位之間傳遞熱量。
因為流體各部分都是相互接觸的，除了流體整體運動引起的熱對流外，還伴隨著流體微觀粒子運動引起的熱傳導。
對流傳熱系數代表對流傳熱能力。影響對流換熱系數的主要因素有:流動原因、流動條件、流體性質、換熱表面性質等。對流換熱系數可以通過理論推導、量綱分析和實驗獲得。