湯圓是“包裹”起來的，表皮光滑有粘性。
元宵是“搟”出來的，皮又幹又軟。
湯圓是用熱水或冷水把生糯米粉揉成面團，再把各種餡心包膜放進去搓成圓形。
元宵就是做壹個實心的餡料，切成小塊，蘸水，然後在盛滿生糯米粉的篩子上搖壹搖，邊搖邊灑些水，等到餡料全部粉化，卷成球狀。
其次，餡料的選擇不同:
湯圓的餡比較軟，有鹹甜素菜多種選擇。
元宵的餡料比較硬，以單壹甜為主。
除了傳統的五仁、豆沙、山楂餅，還有很多種粗糧、水果、鮮花的餡餃子，還有梅幹菜、鮮菇餡的肉。按照中國人的吃的屬性，以後有魚香肉絲，宮保雞丁，甚至麻辣燙餡都不奇怪。
相比之下，元宵就專壹多了，嘴甜，黑。麻和豆沙是常見的餡料。
然後有不同的吃法:
湯圓多為熟炒。
元宵大多是油炸或煮熟的。
煮餃子的話，煮的時間比較短，大概3-5分鐘就能浮起來，煮出來的湯是清湯。
如果煮元宵，煮的時間比較長，往往超過10分鐘，煮出來的湯因為生糯米粉吸水而變渾濁。
最後，存儲方法不同:
湯圓可以冷凍，所以保質期更長。
元宵冷凍後容易開裂，所以保質期短。
因為湯圓比較容易保存，所以全國各地都能買到:冷凍湯圓。也可以壹年四季都吃。南方的壹些地區會在春節、冬季至日和其他節氣吃湯圓。
但是元宵放幾天或者冷凍後容易開裂，所以通常只有北方能現場制作，當天銷售，反而更喜慶，更有氣氛。