1968年2月大學畢業時，他響應當時高校面向邊疆、面向基層、面向農村、面向邊遠地區的號召，和同學、妻子周壹起被分配到內蒙古牙克石市林業局工作。在牙克石林區的十年間，他堅持深入基層、深入群眾，走遍了方圓1064萬公頃林區的每壹個林業局(廠)，在祖國北疆廣袤的森林和惡劣的環境中磨礪。
1978年2月，魏立群調到國家計委。從此，他與經濟工作結下了不解之緣。先後在國家計委、中央財經領導小組辦公室、國務院研究室任職，積累了豐富的經濟、政治、社會等方面的理論和專業知識，直接或間接參與了改革開放和社會主義現代化建設的壹系列重大活動和相關決策過程。在黨中央、國務院宏觀經濟和重要綜合部門工作30年，參與或主持起草了大量黨中央、國務院重要文件和黨中央、國務院領導同誌的重要講話，包括參與起草我國黨的十三屆、十四屆、十五屆、十六屆、十七屆、十八屆中央全會政治報告。
20世紀80年代和90年代以及1999至2012在全國人民代表大會上多年參與國務院總理政府工作報告的起草工作。參與起草了中華人民共和國第六、七、八、九、十、十壹、十二個五年計劃(規劃)和1979至1994年國民經濟和社會發展年度計劃，還負責或參與起草了壹大批對推動我國改革開放和經濟發展有重要影響的文件。主持或參與了我國改革開放和現代化建設的許多重大理論問題和決策咨詢研究，取得了壹大批有價值、有影響的科研咨詢成果，為黨中央、國務院有關決策提供了重要依據，為研究推進中國特色社會主義理論和實踐創新作出了重要貢獻。
魏立群長期從事宏觀經濟管理、政策研究和決策咨詢工作，參與或負責起草了大量黨中央、國務院的重要文件和黨中央、國務院領導同誌的講話。據不完全統計，近30年來，他參與或負責起草、修改了2000多篇重要文稿。
1988被評為中國人民大學、北京師範大學研究員、兼職教授、博士生導師；國家哲學社會科學規劃領導小組成員、應用經濟學組組長；中國宏觀經濟學會副會長、中國軟科學學會副會長。
魏立群主持和組織了壹系列重大課題的研究工作，包括:鄧小平經濟理論體系、科學發展觀的確立和落實、中國國情與現代化戰略、建立社會主義市場經濟體制、防範國家經濟金融風險、轉變經濟增長方式、對外開放戰略等。這些重大課題都取得了高質量的成果。他堅持擠出時間撰寫闡述黨的方針政策的文章，先後撰寫了《中國經濟發展與改革》、《建設中國特色社會主義經濟》、《科學發展觀與現代化建設》等專著。他主持編寫了30多本書。作為博士生導師，培養了20多名博士生。
“自強不息，厚德載物。”魏立群始終艱苦奮鬥，兢兢業業，無私奉獻，以強烈的事業心和高度的歷史責任感，為國家和人民的事業傾註了全部心血。他工作努力，所以被領導同誌和幹部群眾稱為“拼命三郎太”、“老牛”、“鐵人”。
從蘇北大地的農家，到大師雲集的高等學府；從大興安嶺的茫茫林海，到新中國幾代領導人工作過的中南海。壹步壹個腳印，魏立群不斷超越自我，經受住了時代的考驗，挑起了歷史賦予的重任，成長為黨和國家業績卓著的高級幹部。