審計是國家授權或委托專職機構和人員，依據國家法律法規、審計準則和會計理論，審查和監督被審計單位財務、財務收支、經營管理活動及有關資料的真實性、正確性、合規性、合法性和效益性，評價經濟責任，核實經濟業務，以維護財經紀律，改善經營管理，提高經濟效益的獨立經濟監督活動。
按審計執行主體分類
根據審計活動主體的性質，審計可以分為三種類型:政府審計、獨立審計和內部審計。
政府審計(政府審計)
政府審計是政府審計機關依法進行的審計，在我國壹般稱為國家審計。我國國家審計機關包括設在國務院及其派出機構的審計署和地方各級人民政府設立的審計廳(局)。國家審計機關依法獨立行使審計監督權，對國務院各部門和地方人民政府、國家金融機構、國有企業事業單位和其他有國有資產的單位的財務、財務收支和經濟效益進行審計監督。各國政府審計都有履行法律賦予的審計監督職責的強制性。
獨立審計(獨立審計)
獨立審計，即註冊會計師有償委托的審計活動，也稱私人審計。在中國註冊會計師協會發布的《獨立審計基本準則》中指出:“獨立審計是指註冊會計師受法律委托，獨立審查被審計單位的會計報表和相關資料，並發表審計意見。”獨立審計風險大，責任重，所以審計方法的產生、發展和改革基本都是圍繞著獨立審計展開的。
內部審計(內部審計)
內部審計是指由專門的內部審計機構和人員對單位的財務收支和經濟活動進行獨立的審查和評價，並將審計結果報告單位主要負責人。這種審計具有明顯的建設性和內斂性，其目的是幫助單位完善內部控制，改善經營管理，提高經濟效益。在西方國家，內部審計壹般被視為企業總經理的耳目、助手和顧問。在1999中，國際內部審計師協會(IIA)董事會通過了內部審計的新定義，指出:“內部審計是壹種獨立、客觀的保證和咨詢服務。它以增值和改善運營為目標，通過系統化、規範化的手段，評估風險，完善風險控制和組織治理結構，從而實現組織的既定目標。”