崇德八年(1643)八月，盛京宮發生了壹件大事:太宗坐時猝死！唐太宗皇太極的第九子，在叔父多爾袞攝政王瑞的協助下登基，改順治。順治元年(1644)九月從沈陽進京，在太和門舉行即位儀式，成為清朝入關後的第壹位皇帝。
福臨6歲登基，在足智多謀、獨斷專行的叔叔多爾袞和寡母孝莊皇後的教導下長大。多爾袞攝政七年間，清廷在武力統壹全國的過程中，派兵追捕李自成、張的農民起義軍和南明的反清勢力，實行剃發、易服、圈地等民族高壓政策。多爾袞病逝後，順治開始擺脫傀儡身份，受到了撤職封號、退殿享謚號、失去家財等處罰。為了加強皇權，他廢除了王貝勒管理各部事務的舊做法，采取了停止圈地、放寬逃亡法等壹系列緩和民族矛盾的措施。順治雖然想有所作為，被中原文化所吸引，但在與朝中反對漢化的老臣們的較量中落敗，是因為他領導的強大政治勢力尚未在他身邊形成。
政治上的挫折使順治皇帝沈湎於與他的嫂子董鄂氏的愛情之中。隨著與佛教高僧穆晨宇等人的接觸，他萌生了逃入空門的念頭。當他心愛的皇妃董鄂氏去世後，他的精神支柱徹底崩潰，他的健康每況愈下。24歲時，他感染了天花，不久就去世了。
順治皇帝在位不到18年。他死於天道，龍運，修制，並建了皇帝、文、大德、聖仁和。寺名世祖。骨灰安葬在清東陵“孝陵”直隸遵化。