市場調查公司是壹家專門從事市場調查、市場研究、市場調研和滿意度調查的專業公司。根據全球市場研究者協會的定義，市場研究公司接受客戶(企業和組織)的需求，以實現決策所需的信息為目的，開展專業的研究活動，包括將相應問題所需的信息具體化，設計信息收集方法，管理和實施數據收集過程，分析研究結果，得出結論並確定其意義。市場研究公司不是私家偵探公司，也不是營銷策劃和戰略咨詢公司。市場調研的作用是科學有效地收集中性市場信息。嚴格的市場調研，只分析消費者和用戶的市場，不策劃和指導組織決策，但可以提出建議。
在中國，專業的市場調研公司是上世紀90年代才開始出現的。起初，外國公司在中國設立有限的市場咨詢機構，如蓋洛普和TNS。同時，寶潔等進入中國的企業率先建立了覆蓋中國的研究執行網絡，使市場研究業務在中國逐漸普及。目前，中國有數千家市場研究公司，其中在中國的外國分支機構占據著重要的市場份額。然而，隨著中國企業的國際化，中國本土的市場研究公司也面臨著國際化的趨勢。
市場研究公司不是私家偵探公司，也不是營銷策劃和戰略咨詢公司。市場調研的作用是科學有效地收集中性市場信息。嚴格的市場調研，只分析消費者和用戶的市場，不策劃和指導組織決策，但可以提出建議。但市場調研公司的建議只是基於對終端消費者的判斷、對競爭對手和客戶的比較、找到的決策參考，而不是綜合考察企業和組織內外部環境、組織自身資源的決策設計，不能代替專業、嚴謹、負責的專業咨詢機構的戰略規劃設計。市場研究職業受ESOMAR(世界市場研究協會)規則的約束，為組織營銷決策提供研究服務。不涉及任何法律事務，不提供任何違反所在國法律的業務。國內外壹些打著市場調研公司旗號，實際做私家偵探、搜集證據、為機構提供非法商業信息的公司，都不是市場調研公司。