心理咨詢的解釋有廣義和狹義之分。廣義的心理咨詢包括心理咨詢和心理治療，有時心理檢查和心理測試也被列為心理咨詢的範圍。狹義的心理咨詢不包括心理治療、心理檢查和心理測試，僅局限於通過訪談、信函、網絡、電話等方式向來訪者提供心理援助和咨詢幫助。
咨詢療法
關於心理咨詢與心理治療的關系，陳忠庚認為兩者沒有本質的區別，在關系的性質上，在變化和學習的過程上，在指導的理論上，都是相似的。如果有什麽不同，那是人為的，非本質的。
第壹，工作的任務不同。心理咨詢的任務主要在於促進成長，強調發展方式，幫助來訪者發揮最大潛能，清除正常發展的路障，重在預防。心理治療多是彌補患者過去已經形成的傷害，解決和改變發展的結構性障礙。
第二，對象和場景不同。心理咨詢遵循教育模式，來訪者多為正常對象，主要涉及日常生活問題，壹般在學校、單位、心理咨詢機構等場景工作。心理治療的對象是心理異常的患者，它在臨床和醫學情境中都起作用。
第三，工作方式不同。心理咨詢應以更多的方式涉及來訪者的生活環境，如參與他們的直接環境，與他們的家人和親戚取得聯系，更多地使用日常生活設施(如電話咨詢)，設計和組織班級和各種團體活動。心理治療的形式更多的是成雙成對。
第四，解決問題的性質和內容不同。心理咨詢具有現實導向的性質，涉及意識問題，如職業選擇、訓練教育、生活工作指導、學習咨詢等。，所以經常采用認知和邏輯的方法。心理治療涉及內在人格問題，更多的是處理無意識。