“浙江”是錢塘江的古稱，意為蜿蜒的河流。唐代在江南以東建立了兩條浙江路，這是“浙江”二字第壹次成為地方政府的名稱。“浙江”之名，由錢塘江流域向北延伸至長江，南至平陽，西至茅山、天目山，東至大海，包括太湖、錢塘江、邕江、靈江、甌江、飛雲江、鰲江。
春秋戰國以前，這壹帶是越人的居住地，也是越國的本部。它曾經被吳國占領，後來成為楚國的壹部分。秦統壹中國後，會稽縣設在此，隸屬揚州。三國時期屬，兩晉南北朝時期屬南朝。唐宋時期，先後為梁哲道、吳越國、梁哲魯管轄。因吳越有13個州級行政區，故又稱“兩浙島十三州”。吳越國主要覆蓋今天的浙江全境，以及福建北部的上海和建甌、寧德、壽光，江蘇南部的蘇州、無錫、常州。它是今天吳越文化和吳語的主要地區。
明朝初年，設立“浙江政事使臣局”，管轄杭州(不包括早期太湖地區的湖州、嘉興)，而靠近福建的部分地區，則以蒼南金鄉為界，劃分為福建省。此後大致形成了延續至今的浙江省所轄區域。