萬歷四十五年，後金大汗努爾哈赤起兵攻明，逼近山海關。天啟二年(1622)，明軍廣寧大敗，13萬大軍全軍覆沒，四十余城失陷，明邊岌岌可危。面對國難，袁崇煥挺身而出，參軍了。
四年後，袁崇煥率10000大軍到寧遠，努爾哈赤率13000之眾來攻。驕傲的努爾哈赤做夢也沒想到，他的13萬大軍被袁崇煥的10萬兵馬打敗，而他自己也被明軍的紅炮打傷，回來不久就抑郁而死。努爾哈赤的兒子皇太極發誓要為父報仇。結果又被袁崇煥打敗了。
袁崇煥連敗努爾哈赤、皇太極父子，名聲在外。崇禎即位後，拜袁崇煥為兵部尚書，兼冀遼督軍。
崇禎二年(1629)，野心勃勃的皇太極不甘於關外止步。他想再次進攻明朝，但又怕袁崇煥駐守遼東。無奈之下，他只好率領大軍繞過蒙古，長途跋涉，在喜峰口長城入關。袁崇煥聞訊，率領九千將士，星夜馳騁，死守北京。
駐紮在喜峰口的明軍不堪壹擊。皇太極驅車直入北京城下。崇禎忙著命令滿清等將領決壹死戰。結果兩次“北京保衛戰”，明軍都被皇太極打敗了。就在崇禎和滿清壹籌莫展的時候，袁崇煥率領九千鐵騎來到了北京城外。
時值隆冬臘月，皇太極當時正親率十余萬大軍，已連勝兩場，鬥誌昂揚。袁崇煥只有九千騎兵，跋涉千裏，疲憊不堪。當時，袁崇煥雖然有以萬馬擊退努爾哈赤13萬大軍的戰績，但當時袁崇煥依靠的是紅夷炮兵的力量，這壹仗只能肉搏戰。實力如此之大，稍微有點腦子的人都能判斷出戰鬥的結果。但結果卻恰恰出乎所有人的意料。儒生出身的將軍袁崇煥，身披鎧甲，親自上陣，率領九千將士戰勝皇太極十余萬大軍，在廣渠門大獲全勝。接著，袁崇煥又在左安門外擊退了後8金軍。皇太極不得不匆忙離開北京。
廣渠門大獲全勝，壹場以少勝多的戰役，足以彪炳史冊。然而，這場戰鬥非但沒有為袁崇煥贏得榮譽，反而給他帶來了厄運和罵名。
年輕的崇禎被皇太極耍了。
金軍撤退後，朝廷禁止袁崇煥的軍隊入城，不提供補給。士兵在城外饑寒交迫，袁崇煥禁止部下劫掠百姓。有壹個士兵因為餓肚子，搶劫百姓，犯了軍法，被袁崇煥處死的悲劇。然而，悲劇才剛剛開始。廣渠門勝利後沒幾天，崇禎皇帝被皇太極的雙重間諜所困，認為袁崇煥是奸細。他獨自壹人被引入這座城市，並被逮捕和監禁。次年8月16日，46歲的袁崇煥被判處死刑，當年執行。崇禎下令將袁崇煥的人頭“傳至九面”。可悲！