唐代詩人元稹寫過《春生》詩:“鞭牛郡門外，爭土蓋春蠶。”“先鞭”再“爭”是兩個古老的民間送冬寒迎新年的詞。鞭春牛又稱鞭牛，起源較早。《李周·嶽翎》:“掘牛送寒。”後來壹直保留，但改春，唐宋時興盛。特別是宋仁宗頒布《屠牛經》後，鞭笞屠牛的習俗更加廣泛地流傳開來，甚至成為民間文化的重要組成部分。
康熙年間的《濟南府誌》記載:“立春前壹天，朝廷帶領百姓，帶著春牛和神靈，在東郊迎春。做個五香菜，俗稱春菜，喝春酒，簪春花。村裏的人和商人打扮成漁民和農民，結彩是春樓，而城裏的孩子，穿著五顏六色的衣服，戴著鬼面，來回跳舞，這也是古人家鄉儺的遺留。在春日開始時，官員們有他們自己豐富多彩的戰鬥，其中三場打了當地的牛。把它們撒在牛棚裏可以促進牛的繁殖。
我國少數民族也有對牛表示同情的習俗，稱為“祭牛王”。貴州荔枝、羅甸、安龍等地的布依族，以農歷四月初八為新年。那壹天，讓牛休息壹下，吃糯米飯。仡佬族的牛王節又叫“牛神節”、“牛王菩薩節”、“牛王節”，每年農歷十月初壹舉行。那壹天，人們不再讓牛幹活，做了兩個糯米糕，掛在牛角上，然後把牛帶到水邊照看影子，用這種方式慶祝它們的生日。在貴州榕江、東江壹帶的侗族中，每年夏季的六月初六都要舉行“洗牛節”。到那個時候，春耕已經結束了。人們把牛牽到河邊洗澡，在牛棚旁插上幾根雞毛鴨毛，以示全神貫註地聽牛說話，祈求牛平安健康。
在漢族的交往習俗中，有壹種說法叫“用錢交朋友”，流行於湖南地區。在當地，壹頭牛被幾戶人家作為親戚使用，而壹旦牛的所有權變更到別人身上，它的“親戚”關系也就到此為止了。流行於陜西留壩縣等地的“牛王會”，是為老人祝壽的稱謂，因為牛耕田耕田，排在十二生肖前列，以牛的名義為老人祝壽，以示敬意。
苗族有搶牛尾的婚俗，流行於黔西北。男女訂婚後，女方要餵壹頭黃牛，婚禮當天帶牛去現場，用兩根Z繩絆住牛的腿。然後新娘用刀切下牛尾，新郎會立刻抓住牛尾。如果他能在女方父母到來之前拿下牛尾，就可以馬上結婚，否則婚姻就毀了。