鄧通祖籍蜀縣南安。關於他的來歷，史書上沒有明確的記載，但在民間流傳著以下的故事。鄧通的父親，名叫鄧賢，生活在漢初。他勤勞種田，小康。他的妻子生了三個女兒。古代重男輕女，第四胎才生下壹個兒子。鄧賢視其為掌上明珠。按照秦漢的規矩，年輕人如果想幹壹番事業，可以自帶車馬、衣物、生活費，在京城當郎官，等待朝廷征用。鄧賢欲得其子，上壹層樓，即遣鄧通往Xi安。
鄧通入朝後的第壹份工作是“黃頭狼”。簡單來說，就是船夫。鄧通的崛起得益於中國皇帝劉恒的壹個夢想。文帝是漢高祖劉邦的第四子，他統治了壹個龐大的帝國23年。漢景帝在位期間，他和他的兒子享有政治穩定和顯著的發展，在經濟生產。他們在封建社會壹直被視為“統治天下”，統稱為“統治文化界”。而漢文帝和歷代皇帝壹樣，相信鬼神，保持冷靜的長壽之道。有壹天，文帝夢見自己在努力升天，但是力不從心。正在這時，壹個黃頭狼從後面推了他壹下，他聳聳肩，終於爬了上去。漢文帝認為這是天意，於是暗中觀察身邊的黃頭狼。這壹天，他終於遇到了壹個人，和他夢中的裝扮非常相似。問他是否叫“鄧通”。“鄧通”的發音和“鄧通”壹樣，意思是壹條平坦的路，就像去天堂的夢壹樣。漢文帝馬上把鄧通叫到身邊，當了貼身侍從。
文帝和鄧通的關系非常密切，他們經常壹起出入。文帝不僅賞了他很多錢，還封他為大夫。有人說漢文帝有“隆陽之嗜好”(即同性戀)。漢文帝之所以深愛鄧通，是因為他們已經有了那種關系。然而，最早的鄧通傳記《司馬遷》並沒有明確指出這壹點，後人只是根據線索猜測。
鄧通最受批評的是他的溫和和奉承。鄧文迪有毒瘡，鄧通常用嘴舔傷口以減輕疼痛。鄧文迪很有用。壹天，鄧文迪問鄧通，“世界上誰最愛我？”鄧通回答說:“當然是王子。妳們父子感情深厚。還有誰比他更愛妳？”第二天，王子來看望病人，鄧文迪讓他舔瘡。王子滿臉不情願。後來，他聽說鄧經常為皇帝傷心，認為搶了風頭，使自己難堪，因此對懷恨在心。鄧通的口瘡真的很惡心。王子憎恨鄧通，他有他的理由。其實要追究整個事件的起源，最變態的人應該是文帝。不僅僅是變態，以是否願意舔瘡來衡量誰最愛自己才是超級變態。
有壹次，鄧文迪看到壹個聲稱要見面的男人，於是讓他給鄧通壹個面對面的機會。相士說:“這個人註定要死於貧窮和饑餓。”。鄧文迪笑著說:“我決定壹個人是否富有。如果我讓他富有，他就會富有。如果我讓他變窮，他也會變窮。我不能決定他的命運嗎？”因此，漢文帝下令在四川給鄧通壹座銅山，允許他自己鑄造錢幣。壹個人擁有壹家造幣廠。還有誰比他有錢？鄧通的經歷使他成為後人羨慕的對象。明代的《金瓶梅》壹書中提到，男人應該具備的“五行”之壹是“富如鄧通”。據說鄧通鑄造的銅幣質量非常好，每壹大筆錢都是精雕細琢，鑄幣時沒有摻雜鉛、鐵等金屬。因此，鄧通制造的硬幣光澤好、重量足、厚薄均勻、質地純正，成為當時人們所信賴的流通貨幣。
文帝死後，太子替韓晶繼承了王位。想起當初的糗事，景弟還是心煩意亂。他首先解除了鄧通的職務，讓他回家。有人見風使舵，報告說鄧通已經把鑄錢運到了其他國家。經核實，景帝沒收了鄧通的全部財產。長公主(景帝的姑姑)看鄧通可憐，給了他很多財物，後來都被沒收了。晚年，鄧通不得不住在別人家裏，直到身無分文死去。果然應該是相面術。
鄧通的財富積累可以視為貪婪；他的阿諛奉承可以說是不要臉。單從這兩個方面的細節來看，後世很多人已經遠遠超過了他。如果司馬遷有機會重寫史記，不清楚他會不會被收入忠信傳。