壹是逢迎權貴，趁亂建功。劉琨年輕時英俊明朗，以豪氣著稱。26歲時，他做了壹名職員。當時魯將軍石崇在河南金谷洞建了壹座別墅，名為金谷園，用來待客、賦詩、飲酒、取樂。劉琨經常出入其中，他的文章受到別人的稱贊。賈密，秘書的主管，當時參與國家事務，而家後的派系壟斷了權力，所有在首都的人都爭相討好賈密。石崇、歐陽漸、陸機、魯修、劉琨等。都是以文采著稱，都是迎合賈米的趣味，所以被稱為二十四友。劉琨後被高密王司馬臺、邱所招，後又先後調國子監郎中、商等職。
趙王司馬倫上臺後，任命劉琨為秘書，巡撫調任中郎將。司馬倫的兒子司馬彤娶了劉琨妹妹的女兒為妻，於是劉父子被司馬倫委以重任。永寧元年，趙王司馬倫篡位，立司馬通為皇太子，劉昆為皇太子。齊王司馬通起兵失敗後，王司馬力虎鎮守許昌，招劉琨為司馬。晉惠帝司馬忠被劫持到長安，東海王司馬越準備發兵迎敵。此戰，劉琨率領八百鐵騎，打破了東平王司馬毛姆的木天，退了劉俏，斬了史超，降了呂郎，然後加入到歡迎金暉迪司馬忠從長安歸來的人群中。劉琨封武侯，食二千戶，功不可沒。
永嘉元年，晉懷帝司馬熾，劉琨出任並州刺史，被封為將軍，統領匈奴中郎將。劉坤認為並州地區地理位置重要，人民生活貧困，應該給予適當的幫助。朝廷同意，送給顧500萬斛、500萬帛和500萬斤棉花。
劉琨上臺後，致力於穩定社會，發展生產，逐漸得到人民的支持。壹年後，並州的流放者略有回遷，雞犬之聲漸聞，不少名士也來此投敵。但是劉琨雖然善於團結各種人，卻不善於單獨使用人才，所以投奔他的人有幾千，離開的也不在少數。
第二，他因自己的自負而被亂殺。劉琨酷愛奢華和淫蕩，在困難時期他能夠控制自己，做出巨大的努力。但當情況稍有好轉，他又恢復了往日的狀態，放縱自己的性情，隨心所欲地尋歡作樂。有壹個河南的徐潤，熟悉氣質，長期出入權貴之門，善於拉拉扯扯。劉琨特別喜歡他，任命他為晉陽令。徐潤溺愛她，經常幹涉劉琨的政務。魏奮守軍使胡繩坦蕩豪爽，多次向劉琨進諫，勸其遠離徐潤，但劉琨從不聽。後來劉琨屢戰屢敗，威望和實力受損。徐潤趁機陷害令狐聖，但劉琨置之不理，下令殺死令狐聖。