高滔滔生於公元1032年，卒於公元1093年。他出生在亳州蒙城。宋仁宗的皇後曹氏是她的姑母，她家地位顯赫。
高滔滔四歲時被送入皇宮，由他的姑姑曹皇後撫養長大。長大後，曹皇後打算把它獻給宋仁宗。然而，也許是因為他從小就看著高滔滔長大，宋仁宗對他沒有任何其他想法。因此，仁宗拒絕了曹皇後的建議，最後把高滔滔許配給了宋英宗。
宋仁宗於1063年去世，宋英宗繼承了王位。公元1065年，高滔滔被不列顛教派封為女王，成為不列顛教派之母。宋英宗死後，他的兒子宋神宗繼承了王位，因此高滔滔被尊為太後。
公元1085年，也就是元豐八年，宋神宗去世，年僅九歲的宋哲宗成為皇太後。因為宋哲宗太年輕，不能處理國家大事，被視為太後的高滔滔開始聽政，成為朝廷的人。
高太後是王安石變法的堅定反對者。她在壹開始掌握國家政權後，就廢除了王安石以前實施的所有新法。為了“以恢復祖宗律例為首要任務，實行仁宗政策”，任用保守派大臣司馬光、呂公著、文彥博、範純仁等人，應西夏要求，王安石將變法時宋朝占據的安江、甘露、浮圖、米脂四村歸還西夏。慈禧太後廢除王安石等維新派推行的變法政策，史稱“元佑現代化”。
高太後雖然堅決反對新法，進行了壹系列打壓新黨的行動，但也不能忽視自己的政治才能。她勤政廉政，勵精圖治，辦事公道，特別註意約束外戚，嚴守封建婦道。她被後世稱為女中堯舜。
宋哲宗統治時期是北宋經濟繁榮、社會小康、政治清明、國力強盛的最後時期。這壹時期取得的不朽成就，離不開皇太後的美德。據說宋英宗在位時，皇太後的弟弟高士林曾長期在內殿任職，英宗想提拔他。但此事最終被高太後婉拒。她說:“秀才在朝鮮做官，已經是過分的恩典了。按照上壹輩的做法怎麽幫？”
此外，繼位後，曾多次試圖為高家修建豪華宅邸，但都被他母親拒絕。最後法院只判給了壹塊空地，高家自費蓋房子，沒有動用國庫壹分錢。這樣的堅持，和慈禧太後自己當政時壹樣堅持。
可以說，如果沒有皇太後在宮廷中的強烈堅持，那麽到了宋哲宗掌權的時候，她可能面對的是傲慢的外戚和權臣。
但需要特別指出的是，高太後對哲宗的要求過高，甚至到了哲宗生病不準看病為主的程度，引起了哲宗的仇恨。宋哲宗對祖母的仇恨後來演變成了對父親神靈的崇拜。因此，哲宗繼位後，立即恢復王安石的變法政策，重視新黨員。這壹系列舉動使得新舊黨的鬥爭更加嚴重，最終演變成壹場國難。
元胡八年秋，高太後病重，數日後死於汴京，享年六十二歲，去謚號葬於永裕陵。據說，王太後臨終前曾召見房鹿、範純仁等保守派大臣，指出宋哲宗死後絕不重用他們。勸他們盡早躲避，以免釀成大禍。可見，高太後早就徹底明白了自己與哲宗的矛盾，可惜無法挽回。