沈子澄擅長詩歌、書法和工筆畫。他所作的人物、山水、花卉、水果、蔬菜，都是能寫的，蒼勁而細膩。其中人物畫也是沈自成的壹個創作領域。他的人物畫創作不打稿，隨便畫線，人物造型不沿襲前人，突破傳統人物程式，淑女小孩天真，有壹種清高的氣息。其作品《童趣圖》《小妝圖》等，生活氣息濃郁，造型準確，運動感強，生動刻畫了人物的面部表情和心理特征。1947年，上海出版的《美術年鑒》在介紹沈子澄時說:“擅人物畫，以舊蓮為壹筆，以新法為壹新，古樸可愛，與時代不同，偶爾為兒童作小景，有趣。
《英雄vs黃天蕩》是沈自成人物畫最重要的代表作之壹。這幅10米長的畫卷描繪了20世紀60年代初，成千上萬的青年知識分子參與黃天蕩的填湖造田運動。圖中多達1998人，千余艘船。在這幅作品的創作中，沈子澄所用的線條是在傳統人物畫十八筆的基礎上結合了石頭味。人物造型準確，姿態各異，表情豐富，既獨立又與環境和諧。《英雄大戰黃天蕩》不僅是沈子澄在中國畫革新道路上的代表作，也是建國後中國畫家在中國畫創作上最高水平的代表作之壹。
沈自成之所以把人物畫到這種程度，也是他長期不懈努力的結果。早在16歲時，沈子澄就曾師從老畫家潘亞生學習仕女畫。他花了五六年的時間，以仕女畫為題材，連續臨摹了大量傳統名作。60歲以後，他還臨摹了唐寅的《美人圖》、顧的《韓熙載夜宴圖》、李的《魏墨教圖》等工筆人物畫。沈自成壹生遊歷，註重從大自然中汲取創作營養。上世紀70年代中期，年過七旬的沈子成花了壹個多月的時間，遊遍了黃山、泰山、洛陽、華山、Xi安、成渝，經過三峽到廬山，創作了大量的速寫作品。1980年，沈子成應文化部邀請到北京中國畫研究會工作三個月。90年代初，沈子澄兩次應邀到新加坡舉辦畫展，展出的200多件作品全部售罄。
沈自成晚年的作品，不僅僅是山水、花果，人物蒼勁古拙，渾厚圓潤，筆觸奔放，意趣生動。濕筆、幹筆、濃墨、淡墨並用，生動別致，給人以獨特的藝術享受。出版有《歷代名畫集》、《沈自成書畫集》。1996年6月，沈自成病逝於蘇州，享年93歲。