通遼歷史悠久，文化燦爛。它不僅是蒙古文化的發祥地，也是中華民族燦爛的紅山文化和撫河文化及教育的發祥地之壹。通遼的前身是哲裏木盟。1999年初，經國務院批準，通遼撤盟設市，實行市管縣市區體制。哲裏木盟作為壹個區域性組織，創建於清朝崇德元年，即公元1636年，這裏誕生了孝端文皇後、孝莊文皇後、清代著名高僧、民族英雄伽達默爾。革命烈士麥欣、呂明仁、徐永清也犧牲在這裏；到目前為止，城市裏仍有歷史文化遺址，如燕國的北長城，遼代的古城，金代的護城河，元代的佛塔，清代的王宓。
通遼市資源豐富，物產豐富。煤炭、石油、矽砂等礦產41種，全國共有礦藏190多處，總潛在價值654.38+0.3065億元。全市煤炭總儲量為132.8億噸；遠景石油儲量約8億噸；鐵、鋅、鎢、銅等金屬礦床10余處，礦點30余處。它就是舉世矚目的“801”礦，富含鈮、鉭、鈹、鋯等有色金屬和重稀土，總儲量達680萬噸。天然矽砂儲量居全國第壹，被譽為“冶煉之寶”的類石墨儲量也十分可觀。具有神奇功能的中華麥飯石聞名中外。麻黃、甘草、杏仁、沙棘等野生資源品種獨特，質地優良；還有被稱為“地下森林”的大青溝國家級自然保護區、中國最大的沙漠水庫莫力廟水庫、富有蒙古族民族特色的朱日和草原旅遊區等著名景點。
通遼市土壤肥沃，水生植物豐富。是中國重要的商品糧基地，被譽為“內蒙古糧倉”和中國重要的畜牧業生產基地，被譽為“牛之鄉”、“中國馬王之鄉”。全市現有耕地14835萬畝；草地6844萬多畝，其中可利用草地5560多萬畝；森林18150000畝；境內有西遼河、新開、膠萊等43條河流和50余座水庫，具有發展農牧業、林果業和水產養殖業得天獨厚的自然條件。盛產玉米、高粱、大豆、小麥、水稻等。，全年糧豆總產值穩定在70億斤以上；蓖麻、向日葵、紅薯、紅幹椒等經濟作物已形成規模；牲畜存欄達到524.6萬頭，尤其是“雙牛、雙羊、壹馬”，即西門塔爾牛、科爾沁黃牛、中國美利奴羊、科爾沁細毛羊、科爾沁馬等牲畜品種享譽國內外。
通遼地方工業初具規模，實力日益增強。初步形成了以農副產品加工、能源、醫藥化工、冶金建材四大主導產業為骨幹，門類比較齊全，布局日趨合理，具有壹定基礎、規模和地方特色的產業體系。