也被稱為模型。指現實生活中存在的人、事、物，文藝工作者在藝術創作中以此為基礎塑造藝術形象。
生命的原型作為原始材料，是自然的東西，沒有經過加工和改造。但它是藝術家創造藝術形象和藝術造型的源泉和基礎。傑出的藝術家非常重視在生活原型的基礎上創造藝術形象。他們作品中的主要人物，次要的、情節性的人物，大部分都能在現實生活中找到原型；即使是浪漫主義藝術家筆下的奇幻或荒誕人物，也不能脫離生活原型。
根據生活原型創造藝術形象，並不等於照搬或照搬生活原型。從生活原型到藝術形象乃至藝術模型，都要經過選擇、提煉、綴合、移植、轉化、推理、虛構等壹系列加工生產過程。典型化是使生活原型成為藝術典範的必由之路。由於創作個性、主題和體裁的差異，不同的作家和藝術家在典型化過程中對生活原型的態度和處理生活原型的方式方法是不同的。壹般來說，有三種方法。壹種方式是“取形形色色的人，合成壹個”，即把許多原型“組合”起來，塑造典型人物。但是，所謂“雜采”和“組合”，絕不是許多同類人的雜湊或堆砌，而是以生活原型為基礎，對壹些個體的、有特色的生活現象進行積極的濃縮和加工，從而塑造出壹個具有個體生命和深刻的社會共性的典型形象。另壹種方法是以生活中的壹個原型為基礎，同時吸收其他相關的原型事實，融合成壹個典型。它的好處是有壹個人物劇情的原型框架，無論增減都有壹個基本點。這樣，關鍵是選擇壹個好的模式。同時要有豐富的生活經驗，調動壹切生活積累加工制作基本原型，使人物形象比原型更豐富、更充實、更突出，具有更深更廣的概括性。還有壹種是極其嚴格的“照模刻畫人物”的方法* * *講真實的故事。這種方法常用於傳記文學、報告文學和回憶錄。把真實故事塑造成典型故事的可能性主要取決於兩個因素:壹是藝術家選擇的真實故事原型具有較高的典型性。有些原型本身甚至可以說是壹種社會模型；第二，不能照搬真實的故事，還必須對其進行選擇、提煉、渲染和加工。
以生活原型為基礎，以生活原型為“基”，塑造典型形象。它是人類在長期藝術實踐中積累的基本經驗，符合藝術創作的規律。因此，藝術家必須深入生活，在最廣泛、最豐富的源頭上觀察、體驗、了解、熟悉各種人物，不斷擴大生活原型的基數，使自己的典型創作有深厚的生活基礎，創造出更多成功的藝術典範。