定陶，原名陶丘，已有4000多年的歷史。相傳堯舜皇帝都以此為都城，統治天下。從春秋到西漢的八百多年間，壹直是中原的水陸交通中心、戰略要地和全國經濟重鎮，享有“天下第壹”的美譽。據《史記》記載，春秋末年，越國大夫為助勾踐滅吳，棄官攜石，出三江、五湖，三次轉陶，“以陶為天下”，“不能久留，定居經商”，“十九年，成女，世稱”。我死後葬於陶土，陶土之名由此開始。歷史上，定陶十二次為國，八次為縣。秦代設定陶縣，演變至今，壹直為縣治。悠久的歷史孕育了左丘明、顧良池、太聖旨等壹批歷史名人，留下了陜西周墓、範蠡墓、範蠡湖、左山寺、高祖指定壇、戚繼寺、彭越點將臺等眾多人文景觀。僅1963年，全縣省級文物保護單位就多達18處。
定陶縣自然條件優越。地處淮河流域，屬溫帶半濕潤季風氣候，黃河沖積平原。該縣地勢平坦，土層深厚，土質優良。盛產小麥、棉花、玉米、大豆、花生、蔬菜等；適合種植各種樹木和果樹；畜牧業包括魯西黃牛、青山羊、小尾寒羊等國內知名品種，載畜量40萬只標準動物。
定陶基礎設施日臻完善。鐵路公路皆可，交通十分便利。定陶北臨新河、偃師鐵路，東臨濟寧機場，南有隴海鐵路，京九鐵路和連接河北、山東、河南三省的公路幹線貫穿全境。尚赫、利民、東風、丁當等4條省道連接縣鄉12支線，形成四通八達的公路網，是菏澤地區第壹個通柏油路的縣。通訊很方便。程控電話裝機容量超過1，000門。開通了數字移動通信和模擬移動通信，城鄉所有農村電話實現了光纜傳輸。接待條件很好，建了很多高中檔酒店，比如拌菜，炒菜等等。城市建設日新月異。投資建設了市區八條主要街道，凈化、綠化、美化了城市。投資18萬元，建成建築面積24000平方米的“侯府小區”。城市供水設施齊全，工業用電有專線，投資環境優越。改革開放以來，該縣經濟取得了長足發展。65438-0999年，全縣生產總值15.91億元，比上年增長10.02%；財政總收入91.83萬元，增長9.31%，其中地方財政收入6944萬元，增長8.1%；農民人均純收入2009元，增加129元。
90年以來，被評為或指定為平原綠化、體育運動、利用外資、農田水利建設、農業機械化、棉花生產、氣象工作、初級衛生保健、麥棉高產發展、畜牧示範、創匯農業示範、高產優質高效農業示範等方面的先進縣。