橙子原產於中國東南部，栽培歷史悠久，至今已近4000年。在古代文獻中，先秦時期就有橘的記載，漢代以後逐漸增多。目前分布於世界所有熱帶水果區。柑橘種植於浙江、江西、四川、貴州、福建、臺灣省、廣東、廣西和雲南。
橙子分為甜橙和酸橙，也叫壇子橙。它們又酸又苦，所以不適合吃。它們大多被用來做果汁，很少被新鮮食用。新鮮食物主要是甜橙，橙子通常被稱為甜橙。中國有許多品種的甜橙。甜橙的果實呈球形，上下略扁，表面光滑。成熟前是綠色，成熟後變成黃色果肉。它是人們喜歡吃的水果之壹。常作為鮮果食用，也可加工成橙汁或美味菜肴。橘葉、橘皮、橘根、橘核也可以入藥。
甜橙的可食部分為74%，每100g甜橙肉的熱量為197千焦、水87.4g、蛋白質0.8g、脂肪0.2g、膳食纖維0.6g、碳水化合物10.5g、灰分0.5g、胡蘿蔔素160g、硫。抗壞血酸33毫克，維生素E 0.56毫克，鉀159毫克，鈉1.2毫克，鈣20毫克，鎂14毫克，鐵0.4毫克，錳0.05毫克，鋅0.14毫克，銅0.03毫克，磷22毫克，硒0.7毫克。果皮含揮發油，活性物質有70多種，主要是正癸醛、檸檬醛、檸檬烯、辛醇。
橙子味甜、酸、涼。具有生津止渴、開胃解氣的功效。正常人飯後吃橙子或喝橙汁，有解油膩、消食化積、解渴醒酒的作用。橙子營養極其豐富全面，老少皆宜。橙子含有豐富的維生素C和P，能增加人體抵抗力，增加毛細血管彈性，降低血液膽固醇。高血脂、高血壓、動脈硬化的人常吃橘子。橙子含有纖維素和果膠物質，能促進腸道蠕動，幫助清腸，排除體內有害物質。橘皮味苦性溫，止咳化痰效果優於陳皮。是治療感冒咳嗽，食欲不振，胸腹疼痛的良藥。
除了鮮食，橘子還可以加工成橘餅、果汁、蜜餞等。