15世紀的時候，哥倫布發現了新大陸，隨後麥哲倫完成了環球航行。
航海貿易和殖民地的掠奪是當時暴力的途徑。
但是遠航貿易建造商船隊需要龐大的資金，還要擔當巨大航海風險。沒有投資者擁有這樣的龐大資金，也擔不起這樣的風險。為了籌集遠航資本，公攤風險。就出現了股份集資的方法。當時荷蘭和英國對這樣的組織也是非常支持，給予了很多優惠政策。
1553年和1583分別成立了莫斯科和範特立公司，買股者可成為公司成員。航海回來後就返還投資者的資金還有利潤。
1608年，荷蘭成立了世界上最早的阿姆斯特丹證券交易所。
1680年，英國此類公司擁有將近50家，股份有限公司成為了穩定的組織形式。股金也成為了長期投資項目。