中國鐵路總公司(以下簡稱“中鐵”)的母公司是中國鐵路工程總公司(以下簡稱“中鐵”)；目前中鐵工程控股中鐵。
中國鐵建(以下簡稱“中國鐵建”)的母公司是中國鐵建(以下簡稱“中國鐵建”)；現中國鐵建控股中國鐵建。
很多人認為中鐵是中國鐵路，也有人認為中鐵是中國鐵建和中國鐵路的總和，還有人認為中鐵是中國的鐵道部或其下屬鐵路局。事實上，中國中鐵和中國鐵建只是從事基礎設施建設，與鐵路運輸無關。
中國鐵道部既是國家職能部委，也是企業。既是中國中鐵、中國鐵建從事鐵路工程設計和施工的行業管理單位，也是中國中鐵、中國鐵建在鐵路工程領域的唯壹業主(甲方)。鐵道部作為戰略買家，可以隨意壓榨這兩家基建企業，不考慮虧損。
中國鐵路工程和中國鐵建的上級主管單位是SASAC。