通過比較不同時期的平均股票價格，人們可以認識到股票價格變化的各個層次。股票指數是反映不同時期股票價格變化的相對指數，即以第壹時期的股票平均價格作為另壹時期股票平均價格基準的百分比。
通過股票指數，人們可以知道計算期內股票價格相對於基期股票價格上漲或下跌的百分比。由於股票指數是壹個相對指數，它能比長時期內的平均股票價格更準確地衡量股票價格的變化。
擴展後的數據根據各期樣本股的相對重要性進行加權，權重可以是交易股數和股票流通量。根據時間劃分，權重可以是基本期權的數量或報告期權的數量。
以基期(或流通盤)交易股數加權的指數稱為拉斯貝爾指數；以報告期內交易(或流通)的股票數量加權的指數稱為牌價指數。拉斯貝爾指數側重於基期(或流通盤)的交易股數，派旭指數側重於報告期(或流通盤)的交易股數。目前，世界上大多數股票指數都是派士指數。
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