股票是股份有限公司在籌集資金時向投資者發行的股票。股票代表其持有人(即股東)對股份公司的所有權。這種所有權是壹種綜合性的權利，如參加股東大會、投票、參與公司重大決策、收取股息或分享紅利等。同壹類別的每壹只股票都代表著公司的平等所有權。每個股東擁有的公司所有權份額取決於其持有的股份占公司總股本的比例。股份壹般可以通過轉讓收回投資，但不能要求公司返還投資。股東與公司的關系不是債權債務關系。股東是公司的所有者，以其出資份額為限對公司承擔有限責任，承擔風險，分享利潤。
股票是社會化大生產的產物，已有近400年的歷史。作為人類文明的成果，股份制和股票同樣適用於中國的社會主義市場經濟。企業可以通過向社會公開發行股票來籌集生產經營資金。國家通過控制多數股權，可以用同樣的資金控制更多的資源。目前，在上海和深圳證券交易所上市的大多數公司都是國有控股公司。