蔡司在德國耶拿成立。最初是壹家生產光學設備的小公司。它的創始人是卡爾·蔡司和恩斯特·阿貝。在恩斯特·阿貝的領導下，蔡司在光學技術方面取得了許多重大突破。
蔡司主要生產高端光學儀器設備，如顯微鏡、望遠鏡、光學鏡片等。士的尼克主要生產高端鏡片、鏡架、太陽鏡及配件等。蔡司公司的產品包括眼科診斷和手術設備、手術顯微鏡、激光視網膜掃描儀等。
蔡司公司的發展；
19年底，蔡司公司開始工業化生產光學儀器，並通過廣泛的銷售網絡迅速將產品銷往世界各地。20世紀五六十年代，蔡司開始向其他領域擴張，如攝影和半導體制造。1990年代，蔡司公司分裂為兩家公司，蔡司公司和蔡司光學公司。
蔡司專註於光學儀器的生產，蔡司光學專註於光學鏡頭和相機的生產。蔡司光學公司後來更名為施泰納。