向華勝於家中13兄弟中排行第12。與七哥向華波和十哥向華強都活躍在娛樂圈。向華勝及其兄向華強的義父是中央軍委副主席劉華清。
早年與兄長向華強成立永盛電影公司（中國星前身）。
1993年起曾壹度淡出電影圈，轉為投資股票，並進軍澳門賭業，財富暴漲。亞洲金融風暴後，他的事業發展開始減緩。1999年底，向華勝東山再起，註入作價兩億的永盛電影版權及寬帶業務換回近三成控制股權。2000年底，香港網絡股票飆升，向華勝計劃出售寬帶業務引發大股東撤股，股價暴跌，當時市場盛傳向華勝有意出貨，實則他早已金蟬脫殼。
向華勝前女友為修身堂主席張玉珊，2009年11月與中國北京經商的富豪端木櫻子在法國結婚，兩人相差22歲。2014年，向華勝患上鼻咽癌第三期，於北京協和醫院治療期間壹度昏迷。於2014年11月20日晚上7時許，食道癌引致器官衰竭病逝，終年64歲。