吸附屬於壹種傳質過程，物質內部的分子和周圍分子有互相吸引的引力，但物質表面的分子，其中相對物質外部的作用力沒有充分發揮，所以液體或固體物質的表面可以吸附其他的液體或氣體，尤其是表面面積很大的情況下，這種吸附力能產生很大的作用，所以工業上經常利用大面積的物質進行吸附，如活性炭、水膜等。
吸收:物質吸取其他實物或能量的過程。氣體被液體或固體吸取，或液體被固體所吸取。在吸收過程中，壹種物質將另壹種物質吸進體內與其融和或化合。例如，硫酸或石灰吸收水分，血液吸收營養，氈毯，礦物棉，軟質纖維板及膨脹珍珠巖等材料可吸收噪聲，用化學木漿或棉漿制成紙質粗松的吸墨紙，用來吸幹墨水，吸收氣體或液體的固體，往往具有多孔結構。當聲波，光波，電磁波的輻射，投射到介質表面時，壹部分被 表面反射，壹部分被吸收而轉變為其他形式的能量，當能量在介質中沿某壹方向傳播時，隨入射深度逐漸被介質吸收。