航空母艦可以以多種方式分類。按艦載機分類，可分為專用航母和多用途航母。特種航母主要包括攻擊型航母、反潛型航母(或直升機航母)、訓練型航母和護航型航母。護航航母在二戰後已經全部退役。攻擊型航母主要搭載戰鬥機和攻擊機；按排水量可分為大型航母(排水量6萬噸以上)、中型航母(排水量3-6萬噸)和小型航母(排水量3萬噸以下)。按動力裝置可分為核動力航母和常規動力航母。