聚乙烯1922由英國ICI公司合成，1933年英國Brennemen化學工業公司發現乙烯在高壓下可以聚合生成聚乙烯。這種方法在1939工業化，俗稱高壓法。在1953中，聯邦德國的K. Ziegler發現，用TiCl4-Al(C2H5)3作催化劑，乙烯可以在較低的壓力下聚合。
性質:無味、無嗅、無毒，表面無光澤，乳白色蠟狀顆粒，密度約0.920 g/cm3，熔點130℃ ~ 145℃。不溶於水，微溶於碳氫化合物。耐大部分酸堿腐蝕，吸水率低，低溫柔韌性好，電絕緣性高。
生產工藝:主要有高壓管式和釜式兩種。為了降低反應溫度和壓力，管式工藝壹般采用低溫高活性引發劑引發的聚合體系，以高純乙烯、丙烯、丙烷等為主要原料。作為密度調節劑，高活性引發劑用於在約200℃ ~ 330℃和150 ~ 300 MPa下進行聚合。