優先股是在籌集資金時給予投資者壹定優先權的股票。這種優先權主要表現在兩個方面:①優先股股息固定，不隨公司業績波動，可以先於普通股股東領取股息；②公司破產清算資產時，優先股股東有權先於普通股股東主張公司剩余資產的權利。但優先股壹般不參與公司的股利分配，股東沒有投票權，因此不能借助投票權參與公司的經營管理。因此，與普通股相比，優先股的收益和決策參與有限，但風險較小。
優先股起源於歐洲，16世紀在英國發行。但在接下來的幾百年裏，由於生產力水平低下，普通公司為了便於管理，只發行普通股，很少發行優先股。進入20世紀後，隨著經濟發展和技術進步，為了籌集急需的資金，優先股有了合適的生長土壤。公司發行優先股主要出於以下原因:①清償公司債務；(2)幫助公司渡過財務難關；③想在不影響普通股東控制權的情況下增加公司資產。