股價指數的上升和下跌將會交替進行；推動浪和調整浪是價格波動兩個最基本型態，而推動浪（即與大市走向壹致的波浪）可以再分割成五個小浪，壹般用第1浪、第2浪、第3浪、第4浪、第5浪來表示，調整浪也可以劃分成三個小浪，通常用A浪、B浪、C浪表示。
艾略特理論認為，不管是多頭市場還是空頭市場，每個完整循環都會有幾個波段。