1972年新鴻基地產股票正式上市，合作了十余年的“三劍客”也於此時分手了。分手後，李兆基分得約值五千萬港元的地盤和物業，他又用這些物業於1972年底和胡寶星合作，組建了“永泰建業有限公司”。胡寶星任董事局主席，李兆基為副主席。1973年初，恰值香港股市牛氣沖天之時，李兆基趁機將永泰公司上市，每股壹元的股票壹下子漲至壹元七角，李兆基大撈了壹把。
之後，香港股市隨世界經濟衰退而大崩盤，地產業也隨之陷入低谷。李兆基此時手裏握著巨額現金，他看準機會，大肆壓價購進土地和舊樓。
1975年，香港股市開始復蘇。李兆基成立了自己的公司——恒基兆業有限公司。股本1.5億港元，地盤20個。公司成立之後，李兆基有意將恒基兆業上市。