投資者可以通過壹兩種方式從股票中獲利。要麽股價慢慢漲，要麽公司給股東分紅。投資者通常從以上兩個渠道獲得收益。股票的風險高於債券，因為當公司入獄時，股東的優先權低於債券持有人，而且由於股息具有波動性，人們無法保證股價的上漲，投資者收益的確定性大大降低。股票和債券的另壹個區別是，股票沒有到期。
普通股代表公司的所有權和索取部分利潤(股息)的權利。投資者以壹股壹票的方式選舉董事會成員，對管理層的重大決策進行監督。
優先股代表了公司壹定程度的所有權，但通常不會帶來同樣的投票權。通常100%持有優先股的投資者可以獲得永久的固定股息，這與普通股的股息不同，因為普通股的股息是可變的，而且從不保證。另壹個好處是，在清算中，優先股股東先於普通股股東得到清償(但仍晚於債權人)。