永旺的歷史可以追溯到250年前。1758年，岡田右衛門在日本三重縣四日市創辦了“岡田屋”，販賣棉花、布料、化妝品等日用百貨，其銷售方式類似於“貨郎”——用扁擔挑著貨品沿街叫賣。
1968年5月，岡田屋與總部位於兵庫縣姬路市的二木公司合並。在發表合並消息的媒體會上，岡田卓也和二木表示歡迎其他同行加入。隨後，位於大阪的西羅連鎖超市也決定加入。1969年2月，三家公司組成的新公司——佳世客（JUSCO，“日本聯合商店公司”的英文縮寫）誕生了。其後在香港設立了分公司，音譯為吉之島；1997年於廣州市合資組建的廣東吉之島天貿百貨有限公司開業，下設天河城廣場店和中華廣場店。
2008年12月16日三菱商事宣布入股永旺已發行股票的4.59%，成為了後者最大的股東。今後，三菱商事還將繼續增持永旺股票，使持股比例達到5.05% ***斥資約368億日元3.25億美元
2000年收購八佰伴，2003年合並Mycal（大型超市Saty、Vivre百貨等），2005年接手經營不善的日本家樂福，2006年再與丸紅聯手支援破產重整中的大榮百貨。2007年合並子公司Diamond City，2010年2月25日出售女裝零售企業Talbots的所有股份，退出美國市場。