壹般來說，是經公司股東大會同意，將已發行和未上市普通股(部分公司以市場回購方式購買公司股份)的股票期權授予公司高級管理人員、科技骨幹或做出重大貢獻的普通員工，以最大限度地調動其生產經營積極性和創新精神的壹種激勵制度。
股票期權制度規定，上述人員可以在規定的期限內以預定的價格購買本企業的股票。上述人員購買股票時的買入價與購買時股票的市場價之差，形成買方即期權所有者的期權收益。實際上，期權收益也是股票期權的價值。
股票期權制度的出現，既是生產力和科學技術發展到壹定階段資產所有權和經營權分離的產物，也是人力資本在生產經營過程中地位發生革命性變化的結果。
股票期權制度，又稱股票期權。其基本含義是以事先約定的股價買入未來某壹時期的股票——通常情況下，這只股票應該升值。