傳統上，營養學家認為人體所需的六種營養素是糖、脂肪、蛋白質、水、無機鹽和維生素。
隨著各種“財富病”的增多，人們開始將膳食纖維列為第七大營養素。營養學家普遍認為，在工業文明之前，人們對食物的粗加工保證了大量膳食纖維的攝入，減少了富貴病，增強了人體體質。
相反，隨著工業文明的進步，人們對口味的追求促使食品加工業對大量食品進行精細加工，從天然食品中去除大量膳食纖維，導致“富貴病”和“亞健康”泛濫。