由於上市股票種類繁多，計算所有上市股票的價格平均值或指數是壹件艱巨而復雜的工作，所以人們往往從上市股票中選擇幾只具有代表性的樣本股，計算這些樣本股的價格平均值或指數。用來表示整個市場股票價格的大致趨勢和波動範圍。在計算股價平均值或指數時，經常會考慮以下四點:(1)樣本股必須具有典型性和共性。因此，選擇樣本對應時應綜合考慮行業分布、市場影響、股票等級、合適數量等因素。(2)計算方法應具有較高的適應性，能夠對瞬息萬變的股票市場做出相應的調整或修正，使股票指數或平均值具有較好的敏感性。(3)要有科學的計算依據和手段。計算基礎必須統壹，壹般以收盤價為基礎，但隨著計算頻率的增加，有些是以小時價格甚至更短的時間計算。(4)基期應具有良好的平衡性和代表性。