機構投資者主要指壹些金融機構，包括銀行、保險公司、投資信托公司、信用合作社、國家設立的退休基金或組織。機構投資者與個人投資者在本質上是不同的，在投資來源、投資目標、投資方向上都與個人投資者有很大的不同。
在證券市場上，所有出資購買股票、債券等有價證券的個人或機構統稱為證券投資者。廣義的機構投資者是指以自有資金或從分散的公眾手中募集的資金專門從事證券投資活動的合法機構。在西方國家，以證券投資收益為重要收入來源的證券公司、投資公司、保險公司、各種福利基金、養老基金和金融財團，統稱為機構投資者。其中，最典型的機構投資者是專門從事證券投資的共同基金。在我國，機構投資者主要是具有證券自營業務資格的證券經營機構、符合國家相關政策法規的投資管理基金等。