早在1801年，壹位名叫漢弗萊·戴維的英國化學家就在實驗室裏用鉑絲通電發光。1810年，他發明了通過兩根帶電碳棒之間的電弧來照明的“電蠟燭”，這是電燈的最早雛形。另壹位英國電氣工程師約瑟夫·斯旺經過近30年的研究，於1878+02年用碳絲制成了通電發光的真空燈泡。
關於天鵝的電燈泡的報道給了愛迪生很大的啟發。1879 10，愛迪生終於成功地做出了以碳纖維為燈絲的白熾燈泡，被稱為“碳化棉絲白熾燈”。後來大量白熾燈投入生產，並成立公司建立相應的電站、輸電網等基礎設施，很快使電燈在美國得到廣泛應用。
在此期間，他不斷改進技術，最終決定用鎢絲作為燈絲，稱之為“鎢燈”，壹直沿用至今，愛迪生也因此成為公認的電燈發明者。
擴展數據:
美國專利局裁定愛迪生發明碳絲白熾燈落後於他人，專利無效。經過多年的訴訟，亨利·戈培爾贏得了專利，最後愛迪生從戈培爾可憐的遺孀手中買下了專利。在英國，斯萬指控愛迪生侵犯專利，後來他們庭外和解，並於1883在英國成立了壹家合資公司。
斯旺後來把他的股份和專利賣給了愛迪生。
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