南通是國家歷史文化名城，自後周顯德三年（956年）建城至今已有壹千多年歷史。在中國近代文化科教史上，南通創辦第壹所師範學校、第壹座民間博物苑、第壹所紡織學校、第壹所刺繡學校、第壹所戲劇學校、第壹所中國人辦的盲啞學校和第壹所氣象站等“七個第壹”，被稱為“中國近代第壹城”。
南通是“精神文明南通現象”的發源地 ，是中國、江蘇省重大精神文明先進典型最多的地區之壹，連續五次被評為全國文明城市，並先後入選國家智慧城市試點 、寬帶中國示範城市。
自然資源
南通集“黃金海岸”與“黃金水道”優勢於壹身，擁有長江岸線226千米，其中可建萬噸級深水泊位的岸線30多千米；擁有海岸線210千米，其中可建5萬噸級以上深水泊位的岸線40多千米。全市海岸帶面積1.3萬平方千米，沿海灘塗21萬公頃，是中國沿海地區土地資源最豐富的地區之壹。已探明的礦產資源主要有鐵礦、石油、天然氣、煤、大理石等。全市耕地總面積700萬畝，土壤肥沃，適種範圍廣，盛產水稻、蠶繭、棉花、油料等作物。水產資源十分豐富，是全國文蛤、紫菜、河鰻、沙蠶、對蝦的出口創匯基地。呂四漁場是全國四大漁場、世界九大漁場之壹。