約翰於1371年出生在勃艮第公國。他的父親是勃艮第公爵菲利普二世，母親是法王約翰二世的女兒瑪格麗特。約翰成為壹個重要的政治和軍事領袖，因為他是勃艮第公國的繼承人。
約翰在公元1390年代初開始掌管勃艮第的事務，他進行了壹系列的政治和經濟改革，使勃艮第更加繁榮。在軍事上，約翰也表現出卓越的領導能力。他率領勃艮第軍隊與法國國王查理六世的士兵作戰，最後取得了勝利。
但是，約翰也有壹個非常重要的對手，他就是法國國王查理七世。查理七世是查理六世的繼承人，但他和勃艮第公國的關系壹直很緊張。1419年，約翰和查理七世在法國城市蒙特勒伊相遇，但最終因為壹場爭吵而分手。幾個月後，約翰在巴黎被壹群人殺害，這壹暴力事件成為歷史上著名的“阿馬尼亞克-勃艮第內戰”(又稱布爾高戰爭)的起點之壹。
雖然約翰被殺了，但是勃艮第公國的影響力繼續擴大。他的兒子菲利普三世繼承了勃艮第公爵，並繼續加強勃艮第公國的實力，直到15世紀結束。