所以紅外線是波長在0.76μm到1000μm之間的不可見光，比紅光長。
但是不同波段的紅外線有不同的特性，所以也有不同的應用，比如紅外遙控、紅外通訊、紅外攝影、紅外理療等等，其中熱成像就是在特定波長之間。
熱成像是將不可見的紅外輻射變成可見的熱圖像，能夠反映目標表面的溫度分布。
不同的物體，甚至同壹物體的不同部位，對紅外線的輻射能力和反射強度是不同的。利用物體與背景環境的輻射差異和場景本身各部分的輻射差異，紅外熱像圖可以顯示場景各部分的輻射波動，從而顯示場景的特征。