但當總統在特殊情況下乘坐另壹架空軍飛機時,飛機就變成了空軍壹號,這個名稱適用於無線電通信導航、空中交通管制等。同樣,總統乘坐的陸軍車輛(直升機或車輛)被稱為“陸軍壹號”,海軍車輛(海軍飛機等。)稱為“海軍壹號”,海軍陸戰隊稱為“海軍陸戰隊壹號”,通常指總統專用的直升機。
“空軍壹號”這個名字始於艾森豪威爾任總統時。在此之前,美國總統也有羅斯福自己的專機,只是沒有特別的名字。有壹次,艾森豪威爾的專機(代號空軍8610)和壹架代號相同的民航客機8610在同壹空域飛行。地面指揮官為了區分,稱總統專機為“空軍壹號”,這個名字壹直沿用至今。