b股的正式名稱是人民幣特種股票。以人民幣計價，以外幣認購和交易，在境內(上海、深圳)證券交易所上市交易。
其投資者限於:境外自然人、法人和其他組織，香港、澳門和臺灣省的自然人、法人和其他組織，在境外定居的中國公民，以及中國證監會規定的其他投資者。目前b股的投資者主要是上述類別的機構投資者。b股公司在中國境內註冊並上市，但投資者在境外或中國香港、澳門和臺灣省。
a股的正式名稱是人民幣普通股。是中國境內公司發行的，供境內機構、組織或個人(不包括臺港澳投資者)以人民幣認購和交易的普通股。
1990年，中國a股股票只有10只。截止1997年末，a股股票數量增加到720只，總股本1646億，總市值17529億人民幣，占GDP的22.7%。1997 A股年成交額30295億元。經過幾年的快速發展，中國a股市場已初具規模。