因子可以指金融領域的很多概念，其中α因子和β因子是兩個重要的概念。
阿爾法因子衡量投資組合的超額回報。阿爾法因子的計算公式為:阿爾法=實際收益率-預期收益率。貝塔系數衡量投資組合相對於市場的系統風險。
貝塔因子的計算公式為:貝塔=投資組合收益的協方差/市場收益的方差。
要素投資的核心是獲取超額收益，主要有兩種方式。壹種是通過配置beta來獲取風險溢價，SmartBetaETF就是典型的壹種。我個人理解，現在流行的指數增強型產品某種程度上也屬於這種類型。另壹種更直接、更常用於主動管理的方法是通過預測超額收益或alpha來篩選股票。