遺物是人死後留下的頭發、骨頭和遺骸的結晶。由於火化溫度較高，骨骼或某些人體組織在600℃時會發生重結晶。相傳舍利子是釋迦牟尼佛遺體火化後形成的佛珠，後指佛祖或僧人遺體火化後留下的水晶。
舍利子是通過修行戒律、決心、智慧，加上自己偉大的意誌而獲得的。它們非常稀有珍貴。比如佛祖涅槃後，燒掉的舍利子多達壹石六鬥。當時有八個國王爭奪佛祖舍利，每個國王都得到了壹份。他們把佛祖的遺物帶回自己的國家，建造佛塔供人們觀賞和朝拜。
遺跡類型
舍利子是梵文，意為骨體，或靈骨，或強子。在佛教中，舍利子被尊為佛教的聖物。舍利子有兩種:身骨舍利子和法身舍利子。佛的遺骸稱為身骨舍利，法門寺佛指舍利，是迄今世界上僅存的佛指舍利。
佛經稱為身舍利法門，意思是佛陀的教法是不朽的。舍利可分為全身舍利和碎身舍利。釋迦牟尼佛塔圓寂後，印度八王共享佛塔，建塔供養。
壹百六十年後，統壹印度的阿育王把舍利子藏在無數佛塔裏，分布各地。廣東南華寺保存完好的六祖慧能禪師遺體被稱為全身舍利。