牛在中國文化中是勤勞的象征。古代就有利用牛拉動耕犁以整地的應用，後來人們知道牛的力氣巨大，開始有各種不同的應用，從農耕、交通甚至軍事都廣泛運用。戰國時代的齊國還使用火牛陣打敗燕國，三國時代蜀伐魏的棧道運輸也曾用到牛。
牛在印度教中被視為神聖的動物，因為早期恒河流域的農耕十分仰賴牛的力氣，牛糞也是很重要的肥料，牛代表了印度民族的生存與生機。
許多地方都有與牛有關的節日，例如西班牙的聖菲爾明節，巴西、尼泊爾的敬牛節。因為耕牛是重要的生產力，農業社會中，擁有多少頭用於耕作的牛也常常是衡量壹個人財富的標準之壹。中國古代將牛、羊、豬三種動物的犧牲稱為太牢，是規格最高的祭品。
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“孺子牛”典故
齊景公有個庶子名叫荼，齊景公非常疼愛他。有壹次齊景公和荼在壹起嬉戲，齊景公作為壹國之君竟然口裏銜根繩子，讓荼牽著走。不料，兒子不小心跌倒，把齊景公的牙齒拉折了。齊景公臨死前遺命立荼為國君。
景公死後，陳僖子要立公子陽生。齊景公的大臣鮑牧對陳僖子說："汝忘君之為孺子牛而折其齒乎？而背之也！" 所以，那時"孺子牛"的原意是表示父母對子女的過分疼愛。
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